Собирался стать агрономом
Иван Тимофеевич Иващенко родился в станице Усть-Лабинской Екатеринодарского отдела Кубанской области 3 октября 1905 года. Когда ему исполнилось неполных 13 лет, поселился в Екатеринодаре, где устроился на работу подмастерьем на обувной фабрике. В голодном 1922 году вновь вернулся домой, где до 1925 года батрачил на хуторах Лысенков и Хлебный Рынок (ныне поселок Заречный). С 1925 года жил в Майкопе, где работал подручным на химическом заводе.
В ноябре 1927 года 22-летнего Ивана Иващенко призвали в рабоче-крестьянскую Красную Армию. Как уроженец Кубани служил в кавалерийских частях Северо-Кавказского военного округа.
После демобилизации в ноябре 1930 года вернулся в Краснодар и поступил на учебу в Кубанский сельскохозяйственный рабфак. Однако стать специалистом-аграрием и связать свою дальнейшую судьбу с сельским хозяйством ему не удалось.
После окончания двух курсов рабфака его по комсомольской путевке направили на учебу в Луганскую военно-авиационную школу пилотов, которую он окончил в 1932 году.
В то время в стране был очень популярен лозунг «Комсомолец — на самолет!», который провозгласили накануне в январе 1931 года на IX съезде ВЛКСМ. Комсомол взял шефство над военно-воздушными силами СССР и призывал молодежь на службу в авиацию. Тысячи молодых парней пополнили ряды авиации. Среди них был и наш герой — 27-летний кубанский паренек Иван Иващенко.
Вместе с ним в том же году по комсомольскому призыву в Луганскую авиашколу был направлен другой наш земляк, выпускник рабфака, будущий прославленный военачальник дважды Герой Советского Союза генерал-полковник авиации Тимофей Хрюкин.
Для продолжения обучения Иващенко направили в элитную Качинскую высшую авиационную школу пилотов, в которой он окончил курсы по подготовке командиров авиационных звеньев.
С 1934 года служил в авиационных частях страны. Командовал авиационным звеном в Дальневосточном военном округе. Затем был заместителем командира и командиром истребительной авиаэскадрильи в Ленинградском военном округе.
Участник советско-финской войны. Воевал в 26-м истребительном авиационном полку 54-й истребительной авиабригады под командованием Героя Советского Союза полковника А.С. Благовещенского 7-й армии Северо-Западного фронта, которым командовал командарм 1-го ранга С.К. Тимошенко. Летал на устаревшем истребителе И-16, или «ишаке», как его еще называли наши летчики.
За боевые заслуги Указом Президиума Верховного Совета СССР от 7 апреля 1940 года капитан Иващенко был награжден орденом Боевого Красного Знамени.
Летал на десятках видов самолетов
В 1940 году перспективному боевому летчику предложили стать испытателем на авиационных заводах страны, выпускающих новейшую летную технику, в которой так нуждались военно-воздушные силы Красной Армии накануне гитлеровской агрессии. Капитан Иващенко согласился и связал свою дальнейшую судьбу с этой почетной и одновременно крайне опасной профессией.
В 1940-1941 годах он был летчиком-испытателем Московского авиазавода №24. Принимал участие в испытании авиационных двигателей. В 1941-1943 гг. — летчик-испытатель авиазавода №1 в Москве, затем завод эвакуировали в Куйбышев. Испытывал новые модификации легендарного штурмовика Ил-2. В 1943-1945 годах был летчиком-испытателем авиазавода №301 в городе Химки Московской области, где испытывались серийные образцы нового истребителя ЯК-9.
В годы Великой Отечественной одновременно воевал в составе 2-й отдельной истребительной эскадрильи ПВО Москвы. Участвовал в боевых дежурствах по защите столицы нашей Родины от фашистских стервятников. Был награжден медалью «За оборону Москвы».
За боевые заслуги в ноябре 1944 года награжден орденом Красной Звезды, в мае 1945-го — орденом Отечественной войны 2-й степени.
В послевоенное время продолжил испытывать новые образцы самолетов. С августа 1945 года — на летной испытательной работе в объединенном конструкторском бюро А.И. Микояна.
В 1946-м провел испытания первого серийного истребителя И-250. Первых реактивных истребителей МИГ-9М в 1948 году и МИГ-15П в 1949-м. Проводил летные испытания ряда новых истребителей И-225, МИГ-15 и МИГ-17 и их модификаций.
Участвовал в испытаниях катапультного кресла летчика и систем сброса фонаря на этих типах самолета.
За мужество и героизм, проявленные при испытании новой авиационной техники, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 5 марта 1948 года майору Иващенко Ивану Тимофеевичу было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» за №8302. В том же году ему присвоили очередное воинское звание — подполковник авиации.
Про «волновой кризис» тогда почти не знали
1 февраля 1950 года первый советский экспериментальный истребитель МИГ-17 с кодировкой СИ-1 достиг скорости звука. Пилотировал самолет летчик-испытатель подполковник Иван Иващенко. А 17 марта 1950 года в испытательном полете на этом же самолете он погиб…
В то время достижение скорости звука на реактивных самолетах еще было очень слабо изучено. В результате перехода на скорость звука происходит «волновой кризис», иными словами — изменение характера обтекания летательного аппарата воздушным потоком и, как следствие, возникновение ранее неизвестной авиаконструкторам вибрации.
17 марта на опытном самолете при проведении крутого пикирования таким «волновым эффектом» было полностью разрушено хвостовое оперение самолета Ивана Иващенко. Экспериментальный самолет разбился, летчик погиб, не дожив до своего 45-летия. Посмертно был награжден третьим орденом Красного Знамени. Похоронен на Новодевичьем кладбище Москвы.
Боевой летчик подполковник Иващенко ценой своей жизни добыл новые знания для будущего самолетостроения. Испытываемый им экспериментальный самолет — будущий МИГ-17 — получил более прочное хвостовое оперение, изготовленное из новых материалов.
В следующем 1951 году самолет пошел в серийное производство и стал поступать в войска. Всего в СССР и союзных странах было выпущено свыше 11 тысяч МИГ-17 различных модификаций, которые стояли на вооружении 40 стран около 20 лет. Этот самолет стал высшей данью памяти о погибшем при его испытании нашем земляке Герое Советского Союза подполковнике Иващенко.
1 ноября 1950 года впервые встретились в бою советские летчики на реактивных МИГ-15, в испытании которых Иван Тимофеевич также принимал участие, с американскими реактивными истребителями Р-51 «мустанг» и F-80 «шутинг стар».
Основным же противником МИГов в годы Корейской войны был более усовершенствованный реактивный истребитель F-86 «сейбр». Однако в воздушных сражениях одержал верх наш реактивный истребитель. За годы Корейской войны наши летчики сбили более 1100 американских самолетов, из них — 650 «сейбров», при этом потеряли почти вполовину меньше своих МИГов, доказав преимущество как советских летчиков, так и советской авиационной техники над американской.
В эту победу значительный вклад внес подполковник Иван Тимофеевич Иващенко, который испытывал эти новые реактивные самолеты.
