Всего два разведавиаполка на весь Юго-Западный фронт
Василий Дмитриевич Балашов родился 10 февраля 1921 года на хуторе Дор ныне Ржевского района Тверской области. Окончил неполную среднюю школу, учился в фабрично-заводском училище, работал слесарем в Ржевском вагоноремонтном пункте. Одновременно стал заниматься в местном аэроклубе. В ноябре 1938 года его призвали в рабоче-крестьянскую Красную Армию. Так как он к этому времени окончил аэроклуб, его направили на учебу в Ворошиловградскую (Луганскую) авиационную школу, которую он окончил накануне Великой Отечественной войны в 1940 году.
Двадцатилетнего младшего лейтенанта направили для прохождения дальнейшей службы в только что сформированный 316-й разведывательный авиационный полк. Командовал им опытный командир, участник Гражданской войны подполковник В.В. Степичев, который уже в послевоенное время дослужился до генерал-полковника авиации.
С началом Великой Отечественной войны полк вошел в состав ВВС Юго-Западного фронта под командованием будущего маршала, в то время генерал-лейтенанта авиации Ф.А. Астахова. В составе фронта было более двух тысяч самолетов различного назначения, однако разведывательных авиаполков всего два — 315-й и 316-й, поэтому нагрузка на летчиков по оперативной доставке разведданных была огромная.
Як-4 приходилось испытывать прямо в воздушном бою
На 22 июня 1941 года полк еще не успели окончательно укомплектовать. На вооружении имелось всего три скоростных бомбардировщика СБ, 19 легких двухмоторных ЯК-2 и 34 созданных на его базе самолетов разведчиков-бомбардировщиков ЯК-4. Последние стали поступать в войска только в 1940 году. Всего в ВВС страны их поступило 198 экземпляров, однако они до конца еще не прошли необходимых испытаний. Проблема состояла и в том, что в полку подготовленных летчиков на самолеты СБ было в достатке, а на Яки — всего 6 экипажей. Летчикам пришлось осваивать новые машины уже в боевых условиях, и как следствие они несли большие потери.
Пилот 2-й эскадрильи младший лейтенант Балашов свой первый боевой вылет совершил на пятый день войны, 26 июня 1941 года. Яки, на которых он летал, использовались не только для разведки, но и для нанесения бомбовых ударов по аэродромам базирования авиации и наступающим механизированным колоннам врага. Самолеты полка участвовали в организации первого в годы войны массированного удара по аэродромам базирования вражеской авиации в Городище, Узин, Фурсы. По оценкам советского командования, противник лишился тогда нескольких десятков бомбардировщиков.
С 22 июня по 29 июня 1941 года летчики полка участвовали в приграничных сражениях, с 7 июля по 26 сентября 1941 года — в Киевской оборонительной операции. Бои были жестокие. Самолеты, вылетающие на разведку, еще не были оборудованы фотоаппаратами, поэтому летчикам приходилось вести разведку с бреющего полета. Они проносились над колоннами фашистов на высоте не более 25 метров, чтобы наверняка рассмотреть технику врага и доложить о ней командованию.
Один экипаж полка на Як-4 утром 22 июня проник в тыл группы армий «Юг» в районе польского города Люблин. Там, на аэродроме Свидники, разведчики обнаружили знаменитую 54-ю бомбардировочную эскадру «Тотенкопф» («Мертвая голова»). Летчики зафиксировали до 70 незамаскированных «Юнкерсов-88» и даже разглядели их опознавательные знаки с изображением белого черепа с костями на носовой части фюзеляжа.
Потери были большие. В 316-м авиаполку уже 22 июня не вернулись два из пяти вылетавших на боевые задания Як-4, 24 июня — еще два, к 10 июля из всех «Яков» осталось семь. Через полтора месяца боев полк практически утратил боеспособность, его вывели на переформирование, вооружив другим типом самолетов. В декабре 1941 года он был расформирован, и на его базе сформировали две отдельные — 90-ю и 91-ю эскадрильи.
Не только получил данные, но и обстрелял врага
Первые месяцы войны стали наиболее напряженными для молодого пилота младшего лейтенанта Балашова. Во-первых, он сам только начинал получать навыки летчика-разведчика. Во-вторых, новую, еще не знакомую ему технику пилоту приходилось осваивать не в тренировочных полетах, а в боевых вылетах. Да и вообще профессия воздушного разведчика была очень опасной. Противники с обеих сторон не любили и боялись воздушных разведчиков. Ведь появление такого самолета над позициями гарантировало скорый артиллерийский обстрел, бомбежку или наступление на данном участке фронта. Поэтому сбить разведчика стремились все.
Трижды Герой Советского Союза маршал авиации А.И. Покрышкин вспоминал:
«Когда над нами появлялась «Рама» (немецкий самолет-разведчик. — Авт.), сразу холодело внутри. Это означало, что где-то рядом рыскает смерть. Мы знали, что этот самолет не просто так летает, он высматривает наши позиции, чтобы потом на нас обрушился шквал артиллерийского огня. Этот самолет был для нас настоящим проклятием, символом неминуемой опасности и предвестником тяжелых потерь. Мы мечтали только об одном — сбить эту проклятую «Раму» и избавить наших товарищей от ее зловещего присутствия».
За уничтожение «Рамы» полагалась повышенная премия. Так, за сбитый истребитель противника полагалось 1000 рублей, за разведчика — 1500 рублей.
Однако вернемся к нашему герою. Десятки раз Василий Балашов участвовал в воздушных разведках, выявляя аэродромы, скопления войск, оборонительные сооружения врага, передвижение эшелонов противника. Во время полетов за ним охотились немецкие истребители. Не раз его самолет получал серьезные повреждения и все-таки всегда дотягивал до своего аэродрома. Один раз его самолет упал на вражеской территории.
В его боевых документах отмечалось:
«Младший лейтенант Балашов В.Д. с начала Отечественной войны с немецким фашизмом имеет 65 боевых вылетов, из них 25 — на бомбометание по объектам и живой силе противника. Все боевые вылеты подтверждаются наблюдениями с фронта и повторными вылетами других экипажей. Тов. Балашов исключительно храбрый, отличный летчик, летает в любых метеоусловиях. С 20.08.41 г. тов. Балашов имеет 43 боевых вылета на разведку, и не было ни одного случая невыполнения задания».
Вот другой пример его боевой работы в начале войны:
«15.09.41 г. тов. Балашов, выполняя ответственное боевое задание по разведке, в сложных метеоусловиях (высота облаков была 50 метров) на бреющем полете нашел скопление техники противника, замаскированной в стогах соломы. Тов. Балашов атаковал противника пулеметным огнем, ответным интенсивным огнем противник зажег самолет Балашова. Расстреляв около 2 тыс. патронов по врагу, тов. Балашов в горящей машине долетел до расположения своих войск. Пожар был потушен, данные разведки своевременно сообщены в штаб фронта».
За боевые подвиги, совершенные в первые месяцы войны, приказом войскам Юго-Западного фронта маршала С.К. Тимошенко от 6 ноября 1941 года младший лейтенант Балашов был награжден орденом Боевого Красного Знамени.
Пришел в сознание на высоте 2000 метров
18 июня 1942 года на базе 90-й и 91-й отдельных эскадрилий фронта сформировали 8-й разведывательный авиаполк в составе 8-й Воздушной армии под командованием нашего земляка генерал-майора авиации Т.Т. Хрюкина. Полк в составе 8-й армии воевал до конца войны в составе Юго-Западного, Сталинградского, Южного, 1-го и 4-го Украинского фронтов.
Первым командиром полка был назначен кавалер ордена Ленина командир 91-й отдельной эскадрильи майор М.М. Подгорнов. Под его командованием летчики полка отличились в Сталинградской битве.
Старший лейтенант Балашов, в мае 1942 года переучившийся на управление новым самолетом Пе-2, с июня 1942 года воевал в составе 1-й эскадрильи полка. К августу 1942 года он совершил уже 120 боевых вылетов.
В боях под Сталинградом летчик Балашов проявил беспримерное мужество и храбрость. Выполняя задания командования Сталинградским фронтом, совершил 45 боевых вылетов, сфотографировал общую площадь в 14 400 кв. км занятой врагом территории. Проникая в глубокие тылы противника, проводил фотографирование, все время находясь под обстрелом вражеской зенитной артиллерии. Он вскрыл подходившие резервы противника к Сталинграду, накапливание его сил в районе Калача, Морозовской, Котельниково, Зимовников. Им были доставлены ценные сведения об аэродромах противника в Морозовской, Суровикино, Аксае, Абганерово, Котельникове, Карповке и др. Воевал геройски, вот еще несколько примеров его боевой работы.
«23 июля 1942 года при фотографировании скопления вражеских железнодорожных эшелонов на станции Котельниково Балашов был ранен осколком снаряда в лицо на высоте 7000 метров. Пилот потерял сознание, и самолет пошел в беспорядочное падение. Придя в сознание на высоте 2000 метров, Балашов вывел машину в горизонтальное положение. Залитый кровью, превозмогая боль, проявляя исключительное геройство, он довел поврежденный самолет на свой аэродром, мастерски посадил его, спас жизнь экипажа и дорогостоящую машину».
«28 августа 1942 года при фотографировании аэродрома Венцы экипаж атаковали два Ме-109. Благодаря отличной технике пилотирования Балашова экипаж ушел от истребителей, но при снижении в районе своего аэродрома снова встретил, на сей раз четверку «мессеров», с которыми героически вел воздушный бой. Самолет Балашова загорелся, члены экипажа были ранены. Только благодаря находчивости и искусству пилота машину посадили с убранными шасси. Балашов спас жизнь экипажа и доставил разведывательные сведения».
Приказом войскам Сталинградского фронта за подписями командующего генерал-лейтенанта Гордова и члена Военного Совета фронта Никиты Хрущева летчик 8-го разведывательного полка старший лейтенант Балашов был награжден вторым орденом Красного Знамени.
«Лучший разведчик армии»
Вскоре его назначили заместителем командира 1-й эскадрильи полка. К январю 1943 года Балашов совершил 165 боевых вылетов.
«Неоднократно вел воздушный бой с истребителями противника на самолете ПЕ-2. Как воздушный разведчик летает смело, настойчиво и бесстрашно. При любых условиях боевой обстановки задание выполняет только на отлично. Неоднократно экипаж тов. Балашова с боем пробивался в район разведки, несмотря на огонь ЗА. За это время 4 раза сбивался истребителями в воздушных боях. Одновременно и сам тов. Балашов с экипажем сбил два вражеских самолета «МЕ-109». В период наступления наших войск под Сталинградом «ежедневно совершал по 2, а иногда по 3 боевых вылетов на разведку», — отмечалось в его боевой характеристике.
Командующий Сталинградским фронтом лично объявил благодарность тов. Балашову, и на 160-м боевом вылете его награждают 3-й правительственной наградой — орденом Отечественной войны I ст.
13 февраля 1943 г. погиб командир полка майор Подгорнов. Его сменил полковник М.А. Ситкин. В интересах Южного фронта под командованием будущего маршала Ф.И. Толбухина полк совершал разведки в направлении: Тихорецкая, Элиста, Ростов-на-Дону. При подготовке к Миусской операции в июне 1943 года штаб фронта получил от летчиков полка сведения, позволившие вскрыть систему обороны противника на участке прорыва от Куйбышево до Матвеева Кургана и на глубину вплоть до линии г. Сталино, ст. Волноваха, г. Мариуполь. В ходе проведения операции летчики вскрыли выдвижение механизированных частей к участку прорыва. В дальнейшем полк успешно действовал в операциях по освобождению Донбасса, Мелитополя и Левобережной Украины. За бои под Мелитополем полк получил почетное наименование «Мелитопольский».
К маю 1943 года заместитель командира эскадрильи 8-го разведывательного авиационного полка 8-й Воздушной армии Южного фронта капитан В.Д. Балашов совершил 210 успешных боевых вылетов на разведку войск и коммуникаций противника. Своими умелыми действиями неоднократно вызывал восхищение у командования и подчиненных. Неоднократно, несмотря на серьезные повреждения самолета, возвращался на свой аэродром. В воздушных боях сбил один самолет противника лично и один — в составе экипажа.
«…Только на Сталинградском фронте с 15 августа 1942 г. произвел 4440 фотоснимков, по которым обнаружено и своевременно доложены командованию следующие результаты: самолеты — 1123, танков разных — 578, автомашин с грузом и войсками — 35 600, ж.д. эшелонов — 632, ж.д. вагонов — 15093, ж.д. мостов и переправ — 32. А также много других военных объектов. После третьей награды произвел 50 успешно выполненных боевых вылетов. Всего им произведено за годы Отечественной войны 210 боевых вылетов на дальнюю и ближнюю разведку войск противника», — отмечал 18 мая 1943 года в представлении на звание Героя Советского Союза командир 8-го отдельного разведывательного авиаполка подполковник Ситкин.
«Смелый, решительный и находчивый командир. Лучший разведчик армии. Благодаря его опытности и умению вести разведку командование неоднократно имело очень ценные данные. Там, где требуется найти или уточнить силы и группировку противника, где районы по своему характеру были самыми опасными, туда всегда посылался тов. Балашов. За исключительное мужество, отвагу и дерзость в разведке вполне достоин присвоения высокого звания Герой Советского Союза», — дополнял его начальник разведотдела штаба 8-й Воздушной армии подполковник Сидоров.
25 мая ходатайство поддержал командующий 8-й Воздушной армией генерал-лейтенант авиации Хрюкин и командующий войсками фронта генерал-полковник Толбухин.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 г. Василию Дмитриевичу Балашову было присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 1137).
После увольнения в запас переехал в Краснодар
Весной 1944 года, перед проведением Крымской операции, полк обеспечивал данными воздушной разведки войска 4-го Украинского фронта генерала армии Ф.И. Толбухина в ходе боев за никопольский плацдарм противника на левом берегу Днепра, а также предоставлял сведения о работе морских портов Одессы, Феодосии, Ялты, Севастополя.
За отличия в Крымской операции 8-й отдельный разведывательный Мелитопольский авиаполк был награжден орденом Красной Звезды.
Командира 2-й эскадрильи капитана Балашова наградили третьим орденом Красного Знамени.
«С июня 1941 г. непрерывно участвует на фронтах Отечественной войны. Им успешно выполнено 247 боевых вылетов на разведку. После присвоения звания Героя Советского Союза лично участвовал в боевой работе в период наступательных операций на реке Молочная, при ликвидации Никопольского плацдарма на левом берегу Днепра и в боях за Крым выполнил 37 успешных боевых вылетов на разведку. Результатом работы его экипажа были вскрыты сильные и слабые места в системе обороны противника на Перекопе и Сиваше», — говорилось в представлении на награду.
По завершении боев в Крыму 8-й разведывательный авиаполк в составе 8-й Воздушной армии перебазировали на 1-й Украинский фронт под командованием маршала И.С. Конева, где он участвовал в проведении Львовско-Сандомирской операции, в результате которой была разгромлена группа армий «Северная Украина» и полностью освобождена территория Украинской ССР. Советские войска вошли в Польшу, форсировали Вислу и создали Сандомирский плацдарм, откуда в 1945 году началось наступление на Берлин.
За отличия в этих боях комэск Балашов был награжден орденом Александра Невского.
Войну комэск капитан Балашов закончил в Праге 11 мая 1945 г. За годы войны выполнил 330 успешных боевых вылетов на разведку.
В послевоенное время продолжил службу в Одесском военном округе в системе ДОСААФ. В январе 1967-го полковник Балашов уволился в запас. Жил в Краснодаре. Умер 11 апреля 1985 г. Похоронен на Славянском кладбище.
В Краснодаре на доме по ул. Октябрьской, 21, в котором с 1960 по 1985 г. жил Герой, установлена мемориальная доска.
