Старший фейерверкер
Никита Федорович родился 28 мая 1891 г. (по метрике — 1 июня) в селе Княжево Енотаевского уезда Астраханской губернии Российской империи. Его родители — Федор Елисеевич и Агафья Карповна — были крестьянами. В 1902 г., окончив церковно-приходскую школу, Никита начал работать в рыбацкой артели.
В ноябре 1912 г. его призвали на службу в армию, зачислили канониром во 2-ю артиллерийскую батарею 21-й артбригады 3-го Кавказского армейского корпуса. Бригада дислоцировалась во Владикавказе. В 1913 г. Никита Цепляев окончил учебную команду и был произведен в чин младшего фейерверкера (унтер-офицера).
С началом Первой мировой старший фейерверкер Цепляев воевал на Юго-Западном фронте в составе своей артиллерийской бригады под командованием кавалера ордена Св. Георгия 4-й ст. и Георгиевского оружия генерал-майора В.А. Пряслова. Участвовал в Галицкой, Лодзинской и Карпатской битвах. В 1915 г. сдал экзамен на прапорщика артиллерии при Киевской артиллерийской школе и был произведен в первый офицерский чин прапорщика. Воевал до 1917 года.
После фронта вернулся на родину, работал в Енотаевском уезде Астраханской губернии, состоял членом уездного и губернского комитетов РКП(б). Принимал активное участие в организации Красной гвардии. С февраля 1918 г. был начальником штаба Енотаевского красногвардейского отряда.
В сентябре 1918 г. отряд влился в Красную Армию, и Цепляева назначили командиром батареи, с которой он воевал на Восточном фронте. Командовал 22-й кавалерийской бригадой 22-й стрелковой дивизии 9-й Кубанской армии. Участвовал в боях в Донской области и на Северном Кавказе, взятии Екатеринодара в марте 1920 года.
Приказом Революционного Военного совета Республики (РВСР) от 24 сентября 1920 г. командиру 2-й батареи 1-го артдивизиона 22-й стрелковой дивизии Цепляеву вручили орден Красного Знамени «за то, что в бою 10 октября 1919 г. под хутором Вешним и Прилоновским личной храбростью и находчивостью подавал пример своим товарищам, стрельбой своей батареи наносил большой урон противнику, пробил себе дорогу и без потерь вывел батарею из окружавшего ее кольца противника».
В Приказе РВСР от 3 октября 1920 г. говорилось: «Награждается орденом Красного Знамени командир кавалерийской бригады 22-й стрелковой дивизии Цепляев Никита Федорович за мужество и храбрость, проявленные им 22 августа 1920 г. в боях у станиц Петровской, Староджерелиевской и у хутора Золотаревского, где противник, несмотря на его превосходство в силах, был разбит…» Был награжден вторым орденом Красного Знамени РСФСР за №349.
«На редкость боеспособная бригада»
После окончания Гражданской войны комбриг Цепляев вернулся на родину, где командовал частями особого назначения Астраханской губернии, с 1922-го — в Томской и Енисейской губерниях. Участвовал в ликвидации знаменитого отряда Соловьева — «императора тайги» на Енисее.
В 1925-м окончил курсы усовершенствования высшего комсостава при Военной академии РККА им. М.В. Фрунзе. Был направлен в правительственную командировку в Китай, где находился в должности старшего советника по артиллерии при 2-й национальной армии.
В октябре 1929 года по личной просьбе Никита Цепляев уволен в запас. Занимал руководящие посты в народном хозяйстве. Работал в Астрахани, Москве, Петропавловске-Камчатском и других городах.
После начала Великой Отечественной войны проживающий в Сталинграде комбриг запаса Н.Ф. Цепляев вступил в народное ополчение и вскоре был назначен командиром формирующейся сводной Донской казачьей добровольческой дивизии, которая получила наименование 15-й Донской казачьей кавдивизии. В конце 1941-го переаттестованный в полковники Никита Цепляев назначен командиром 13-й Кубанской казачьей кавдивизии.
14 июня 1942-го полковник Цепляев стал командиром формирующейся в Краснодаре 40-й отдельной мотострелковой бригады.
Бригада приступила к формированию на базе понесшей большие потери на Крымском фронте и лишившейся всех лошадей 72-й Кубанской кавалерийской дивизии генерал-майора В.И. Книги, ранее сформированной в Краснодаре. Казаки-кавалеристы, пополнившись призывниками, стали мотострелками и прекрасно зарекомендовали себя в последующих боях, встав на пути танков генерала Клейста и горных стрелков генерала Конрада, рвавшихся к Майкопу и Туапсе. Многие командиры именовали бойцов мотострелковой бригады пластунами. Однако все по порядку.
До августа 1942 г. бригада формировалась под Краснодаром в районе станиц Пашковской и Старокорсунской, ее численность была доведена до 3,5 тыс. человек. Структурно она состояла из трех мотострелковых батальонов, минометного батальона, артдивизиона, роты автоматчиков и других подразделений. На вооружение бригады поступили различные виды вездеходов и другой боевой техники, а также новейшие по тем временам автомашины ЗиС и «Студебеккер». Личный состав носил уставную стрелковую форму, однако бойцы также носили традиционную форму кубанских казаков, оставшуюся еще от 72-й Кубанской кавдивизии: кубанки, башлыки и т.д. Большинство командиров бригады ранее были казаками-кавалеристами.
Участник тех событий писатель Виталий Закруткин в «Кавказских записках» прямо называл бойцов 40-й бригады пластунами: «Двадцать три дня пробивались из окружения пластуны полковника Цепляева…»
Будущий маршал Советского Союза В.И. Петров, служивший в бригаде помощником начальника штаба, писал сотруднику Краснодарского музея им. Е.Д. Фелицына Надежде Суворовой:
«…воевал с августа 1942-го и до марта 1943 года на Кубани. Жаль, что мы раньше не имели связи между собой. Как можно было бы много рассказать о боях и подвигах солдат и офицеров, известных и безымянных героев. Я посылаю Вам как символы памяти ряд фотографий военных лет, кто воевал на Кубани, а в руках держу фотографию Никиты Федоровича Цепляева, командира 40 омсбр. Краснознаменная, славная, на редкость боеспособная бригада, единственное механизированное соединение на Кавказском фронте, сформированное в станицах Пашковской и Старокорсунской на базе 72-й кавалерийской Кубанской дивизии».
Приказом войскам Северо-Кавказского фронта № 0171 от 19.7.1942 г. полковник Цепляев был награжден орденом Красной Звезды.
Пеший марш в 200 км по горам и лесам
25 июля 1942 г. началась Битва за Кавказ. Немецкие войска тремя армиями — 1-й танковой, 17-й полевой и 3-й румынской — начали наступление на Кубани. Им противостояли войска Северо-Кавказского фронта, понесшие большие потери в предыдущих боях. Корпуса танковой армии генерала Клейста стремительно наступали на Армавир — Майкоп, имея задачу выйти к Туапсе.
Первого августа 1942 года по приказу командования бригада Цепляева заняла оборону в районе Армавира и 3 августа вступила в бой в районе Прочноокопской, отбросив наступающего противника на правый берег Кубани. Затем бойцы бригады удерживали переправы через р. Лабу, вели тяжелые бои с превосходящими силами противника южнее Курганной. Здесь пластуны попали в окружение. Сумев прорвать фронт противника, к 15 августа бойцы бригады сосредоточились в районе Махошевских лесных массивов и, ведя непрерывные бои, отступали по труднопроходимой местности на Баговскую.
К 30 августа подойдя к отрогам Главного Кавказского хребта, бригада, сдав партизанам тяжело раненных бойцов и оставшийся автотранспорт и артиллерию, часть которой закопали в потайных местах, выступила в пешем порядке через горы на соединение с частями фронта. Марш через Главный Кавказский хребет был совершен в исключительно трудных условиях. Кроме препятствий, созданных горно-лесистой местностью, трудности создавала природа. Почти все время марша шли дожди, сделавшие местность непроходимой. Шли по территории Кавказского заповедника. Вел пластунов местный егерь Яков Васильевич Скляров. После соединения с частями Красной Армии 60-летний егерь «изъявил желание и был зачислен бойцом в одно из подразделений бригады». Награжден орденом Красного Знамени.
Начиная с 3 августа в тяжелейших условиях бригада в течение месяца совершила с боями двухсоткилометровый марш в горных условиях и к 5 сентября соединилась с частями Красной Армии в районе Красной Поляны.
«Смелый, храбрый командир»
После небольшой передышки и пополнения 30 сентября 1942 г. бригада вошла в состав 18-й армии генерал-майора А.А. Гречко и приняла участие в боях на Туапсинском направлении в районе Перевального. Уже утром 1 октября — противник предпринял несколько атак на позиции 3-го батальона. Не добившись результата, немцы отошли. Здесь против пластунов бригады действовало до двух батальонов горных стрелков из состава 1-й горно-пехотной дивизии «Эдельвейс» генерал-лейтенанта Ланца. С 16 октября пластуны сражались с егерями 4-й горно-пехотной дивизии генерала Кресса. Позднее они вновь столкнутся с этими егерями при освобождении Краснодара.
21 октября соседняя 408-я стрелковая дивизия под ударами противника стала отходить, что поставило бригаду в исключительно тяжелое положение. Командарм генерал Гречко вспоминал:
«Бойцы и командиры этой бригады, проявляя мужество, приостановили дальнейшее продвижение врага в районе Перевального. Этот населенный пункт в течение 21-22 октября несколько раз переходил из рук в руки. Особо отличился в этих боях батальон майора Савицкого: бойцы три раза выбивали гитлеровцев из Перевального…»
Бригада Цепляева остановила атаки германских егерей, они так и не смогли опрокинуть горстку пластунов, защищавших перевалы. Угроза захвата Туапсе и выхода немцев к Черному морю была ликвидирована.
Всего за август — ноябрь 1942 г. бойцы бригады уничтожили 6364 солдата и офицера противника, 27 танков, 28 орудий, 29 минометов, 47 автомашин, 10 БТР, 78 повозок, два штаба и три склада противника, более 3 батальонов пехоты, было сбито 3 вражеских самолета. Потери бригады за этот период составили 2426 человек убитыми и ранеными. В декабре 1942-го за успешное выполнение заданий командования бригада, переформированная в стрелковую, была награждена орденом Красного Знамени.
За боевые отличия командир бригады 17 ноября получил звание генерал-майора и был представлен к награждению орденом Красного Знамени.
«На протяжении октября 1942 г. 40-я отдельная стрелковая бригада под командованием командира бригады полковника тов. Цепляева вела упорные оборонительные и наступательные бои с противником в районе Котловина. Бригада при энергичном командовании тов. Цепляева отбивала в день 6-8 атак противника, нанеся ему потери в живой силе и технике, удержала занимаемый рубеж, воспрепятствовала наступлению противника на южном направлении. За период октября бригада нанесла противнику потери до 1000 человек убитыми и ранеными, захвачены пленные, документы и материальная часть, автоматы, пулеметы, винтовки. Бригада отбивала наступление противника, чем обеспечила выход и занятие исходного положения для наступления 12 гв. казачьей дивизии, обеспечивала правый фланг армии и стык с соседом справа. Бригада в боях 22-30 октября 1942 г. вела ожесточенные бои с перешедшим в наступление противником и стойко дралась с врагом, нанося большие потери. Тов. Цепляев, смелый, храбрый командир, прививает эти качества своим подчиненным», — писал в представлении от 4 ноября 1942 г. командующий 18-й армией генерал-майор А.А. Гречко.
План генерала
В составе 46-й армии генерал-майора И.П. Рослого бригада участвовала в начавшемся в январе 1943 г. наступлении советских войск, освобождении Апшеронска и Нефтяной. К 7 февраля 1943 г. вышла к Кубани и приняла участие в освобождении станиц Васюринской, Старокорсунской, Пашковской и Краснодара.
Участник тех боев, бывший начальник разведки бригады майор М.Ф. Чередник вспоминал:
«К середине дня 11 февраля овладели восточной частью Пашковской и продолжали преодолевать сопротивление немцев, продвигаться вперед и к 16-00 того же дня вышли в район строящейся ТЭЦ. В расположение батальона прибыл командующий войсками 46-й армии генерал-майор Рослый [И.П.]. Ознакомившись на месте с создавшейся обстановкой, он потребовал быстрейшего продвижения вперед. Во взаимодействии с другими подразделениями бригады вышли в район трамвайного парка на Дубинке. Город горел. Разрозненные группы противника, оказывая слабое сопротивление, стремились быстрее отойти в северо-западном направлении, с тем чтобы избежать пленения, и только в районе железнодорожного вокзала и в центре города шел сильный бой. Здесь немцы оказали упорное сопротивление. К 2-00 12 февраля части 46-й армии овладели центром города, бой переместился в район кожевенных заводов».
Февраль 1943 г.
Из воспоминаний бывшего командира 2-го батальона 40-й стрелковой бригады Героя Советского Союза полковника М.Я. Кузминова:
«Южнее станицы Пашковской, которую наша бригада освободила 11 февраля, высится курган. Собрав на нем командиров и замполитов подразделений, генерал Цепляев изложил план действий подразделений бригады при взятии Краснодара. Сам по себе план был прост: как только наступит темнота, тихо преодолеть минные поля, а потом, открыв яростную пулеметную и автоматную стрельбу, забрасывая противника гранатами, ворваться в город. 2-му батальону предстояло, посадив людей на автомашины, захватить железнодорожную станцию, а затем прорваться в центр города на улицу Красная и овладеть зданием, где в 1942 году размещался штаб Северо-Кавказского фронта (имеется в виду здание, где находился крайком ВКП (б) — на углу улиц Красной и Гимназической). Там ждать дальнейших указаний. Другие батальоны получили приказ очистить от неприятеля определенные улицы и объекты».
Февраль 1943 г.
Командующий 46-й армией генерал Рослый отмечал:
«Конец сопротивлению гитлеровцев положил удачный маневр 40-й и 10-й стрелковых бригад, обеспечивший выход наших войск на южную и юго-восточную окраину Краснодара. Это принесло панику в ряды врагов. Бросая оружие и боевую технику, они начали поспешный отход из Краснодара».
12-13 февраля 1943 года.
В освобожденном городе штаб бригады был расположен на углу улиц Седина и Новая (ныне — им. Буденного). После освобождения Краснодара части бригады участвовали в ожесточенных боях у станицы Марьянской, хутора Прикубанского, где погиб замкомбрига майор В.Ф. Савицкий.
После войны поселился в Краснодаре
В одном из последних приказов частям 40-й отдельной бригады от 09.03.43 г. комбриг генерал Цепляев от имени Президиума Верховного Совета Союза ССР за отличия в боях, в том числе по освобождению Краснодара, наградил 5 человек орденом Красной Звезды, 7 человек медалью «За отвагу» и 7 человек — медалью «За боевые заслуги».
Сам комбриг накануне штурма Краснодара Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 февраля 1943 г. «За образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество» был награжден редким для того времени полководческим орденом Суворова 2-й ст. за №112. Этим же указом такие же награды получили прославившиеся в боях на Кубани командиры 30-й (55-й гвардейской) и 31-й стрелковых дивизий генерал-майор Аршинцев и полковник Богданович, а также командующие армиями генералы Гречко и Рыжов.
С 12 марта по 31 мая 1943 г. Никита Цепляев командовал 236-й стрелковой дивизией, которая в это время находилась на доукомплектовании в Миллерово. Затем состоял в распоряжении ГУК НКО. В конце июня назначен начальником Управления военно-конных заводов Красной Армии, затем командовал 15-й запасной стрелковой бригадой СКВО, преобразованной вскоре в дивизию. А в августе 1944-го назначен начальником военной кафедры Саратовского университета.
После окончания Великой Отечественной войны генерал-майора Цепляева откомандировали в распоряжение Наркомата мясной и молочной промышленности СССР с оставлением в кадрах Красной Армии, где исполнял должность заместителя начальника Главного управления по заготовкам.
В мае 1946 г. 55-летний ветеран четырех войн генерал-майор Н.Ф. Цепляев был уволен в запас. По информации Надежды Суворовой, он жил в Краснодаре, где заслуженному генералу краснодарский горисполком предоставил благоустроенную квартиру на улице Шаумяна (сейчас — Рашпилевская). Однако вскоре решил вернуться на родину. Работал в области, а с 1958 г. постоянно жил в Астрахани.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 28.10.1967 г. «За активное участие в Великой Октябрьской социалистической революции, гражданской войне и в борьбе за установление Советской власти в 1917-1922 гг. в связи с 50-летием Великого Октября» был награжден вторым орденом Ленина.
Никита Федорович Цепляев умер 2 января 1971 года, немного не дожив до своего 80-летия. Похоронен в Астрахани.
В Краснодаре именем Н.Ф. Цепляева названа одна из улиц города.
